Il biochar si è affermato come una potente tecnologia di trasformazione dei rifiuti in carbonio. Prodotto tramite pirolisi, riscaldando la biomassa in ambienti a basso contenuto di ossigeno, il biochar — a differenza del carbone destinato alla combustione — trasforma i rifiuti organici in una forma stabile di carbonio con molteplici co-benefici ambientali.
Nel contesto della gestione dei rifiuti, offre una proposta di valore unica: deviare i rifiuti, sequestrare carbonio e rigenerare i suoli. Tuttavia, la sua integrazione efficace nei mercati del carbonio e nei sistemi di gestione dei rifiuti richiede standard rigorosi, responsabilità lungo l’intero ciclo di vita e chiarezza riguardo a scala e qualità della produzione.
Il biochar come soluzione di gestione dei rifiuti
La produzione di biochar è fondamentalmente un processo di valorizzazione dei rifiuti. Riutilizza residui organici che altrimenti verrebbero inceneriti, conferiti in discarica o lasciati decomporsi. Le materie prime possono includere:
- Residui agricoli (es. lolla di riso, gusci di noci, stocchi di mais)
- Scarti forestali (es. segatura, corteccia)
- Biomassa urbana (es. fanghi di cartiera, potature di giardini)
- Letame animale
Non tutti i progetti di biochar sono uguali. Per garantire la loro integrità ambientale e la permanenza del carbonio, i mercati volontari del carbonio e gli investitori richiedono sempre più spesso standard e metodologie rigorose.
Per approfondire i motivi per cui dovresti includere progetti di gestione dei rifiuti nel tuo portafoglio, consulta il nostro articolo dedicato.
Standard e metodologie
Nel panorama dei crediti di carbonio, i progetti di biochar devono soddisfare soglie molto alte di responsabilità. Le metodologie leader, come quelle di Puro.earth, VCS-Verra, European Biochar Certificate (EBC), World Biochar Certificate (WBC) e Methodology Biochar Rainbow - RIV-BICRS-GEN V1.0, definiscono i requisiti in tre aree chiave:
1. Sostenibilità delle materie prime
Le metodologie valutano se la biomassa soddisfa i seguenti criteri:
2. Valutazione del ciclo di vita (Life-Cycle Assessment - LCA)
Per garantire che un progetto di biochar riduca realmente le emissioni e non sovrastimi i benefici climatici, è necessario condurre una Life-Cycle Assessment (LCA). Questo significa contabilizzare tutte le emissioni di gas serra generate durante l’intero ciclo di vita del progetto, non solo quelle intrappolate nel biochar stesso.
Una LCA solida dovrebbe includere le seguenti caratteristiche:
- Conformità agli standard ISO 14040/44: linee guida internazionali che assicurano rigore scientifico e trasparenza. Following these standards means that the results are consistent, comparable, and credible.
- Un approccio "cradle-to-grave": valutazione delle emissioni in tutte le fasi, comprese:
- Input: raccolta, trasporto e preparazione della biomassa.
- Produzione: processo di pirolisi, consumo energetico e sottoprodotti (metano, syngas).
- Output e utilizzo: stoccaggio, movimentazione, trasporto e applicazione del biochar.
- Fine vita: eventuali emissioni o degradazione nel tempo.
- Verifica di terze parti: revisione da parte di auditor indipendenti per garantire accuratezza e credibilità. Questo passaggio previene dichiarazioni gonfiate sui crediti di carbonio e rafforza la fiducia di acquirenti e autorità di regolamentazione.
Una LCA robusta è la spina dorsale di un progetto di biochar ad alta integrità.
Serve ad assicurare che vengano riconosciute solo rimozioni di carbonio reali, misurabili e aggiuntive, rafforzando il ruolo del biochar come soluzione affidabile sia nella gestione dei rifiuti sia nell’azione climatica.
3. Stabilità e permanenza
L’impatto climatico a lungo termine di un progetto di biochar dipende da quanto è stabile il carbonio contenuto nel biochar una volta applicato — che sia nel suolo, nei materiali da costruzione o in altri sistemi.
Questa permanenza del carbonio viene valutata attraverso l’analisi di laboratorio della composizione chimica del biochar, non del suolo in cui viene applicato.
Due rapporti elementari chiave sono utilizzati come indicatori di stabilità del biochar:
-
Rapporto H/C (Idrogeno/Carbonio)
Indica il grado di carbonizzazione. Un rapporto ≤ 0,4 significa che il biochar ha subito una pirolisi sufficiente ed è più resistente alla degradazione microbica, suggerendo un’elevata permanenza.
- Rapporto O/C (Ossigeno/Carbonio)
Riflette il contenuto di ossigeno e la reattività chimica. Un rapporto ≤ 0,2 è ideale, poiché indica un materiale chimicamente stabile e meno degradabile.
Questi valori, combinati con le condizioni di produzione — in particolare temperature di pirolisi superiori a 550°C — aiutano a determinare se il biochar è adatto allo stoccaggio di carbonio a lungo termine. Quando il biochar rispetta queste soglie, può essere considerato un serbatoio di carbonio altamente durevole, con parte del carbonio che rimane stabile nell’ambiente per oltre 1.000 anni.
Produzione artigianale vs industriale di biochar
Il settore del biochar spazia da forni artigianali di villaggio a impianti di pirolisi su scala industriale, ognuno con implicazioni uniche per la gestione dei rifiuti e per i mercati del carbonio.
Produzione artigianale
Le operazioni di biochar su piccola scala sono spesso guidate dalle comunità, utilizzando forni semplici per convertire residui agricoli o forestali in carbone vegetale. Questi progetti:
- affrontano problemi locali di gestione dei rifiuti
- offrono soluzioni a basso costo e a bassa barriera d’ingresso per le comunità rurali
- possono avere un impatto elevato se integrati con pratiche di agricoltura sostenibile o sistemi di cottura
Tuttavia, affrontano anche alcune sfide, tra cui:
- qualità del prodotto non sempre costante
- assenza di monitoraggio delle emissioni
- difficoltà nel soddisfare gli standard di certificazione senza supporto tecnico
Produzione industriale
All’estremo opposto, gli impianti industriali di pirolisi processano grandi volumi di biomassa utilizzando reattori tecnologicamente avanzati. Questi progetti:
- producono biochar di qualità elevata e standardizzata
- generano co-prodotti come bio-olio e calore rinnovabile
- sono più facilmente verificabili per LCA, test di laboratorio e criteri di addizionalità finanziaria
Ma i progetti industriali possono incontrare difficoltà come:
- sostenibilità dell’approvvigionamento di biomassa su larga scala
- rischio di “market leakage” se la biomassa viene sottratta ad altri usi climaticamente favorevoli
- minore coinvolgimento e benefici per le comunità locali, soprattutto se scollegati dalle esigenze del territorio
Entrambi i modelli hanno valore: l’artigianale per la decentralizzazione e i co-benefici sociali, l’industriale per la scalabilità del carbonio e la prontezza agli investimenti. Idealmente, entrambi dovrebbero essere supportati da metodologie in evoluzione che adeguino i requisiti in base alla scala e al contesto del progetto.
Per un esempio di un progetto sulla gestione dei rifiuti, dai un'occhiata al nostro articolo sull' economia circolare.
Addizionalità e fattibilità nei mercati del carbonio
Perché il biochar sia riconosciuto come soluzione credibile di rimozione del carbonio nel Mercato Volontario del Carbonio (VCM), deve soddisfare rigorosi criteri di addizionalità, un requisito fondamentale che garantisce che il beneficio climatico non si sarebbe verificato in assenza del progetto. In altre parole, un progetto dovrebbe ottenere crediti di carbonio solo se consente risultati oltre il “business as usual”.
L’addizionalità è particolarmente importante nei progetti di biochar poiché questa tecnologia può generare co-prodotti e flussi di ricavi al di là dei crediti di carbonio. Per mantenere l’integrità nei mercati del carbonio, è essenziale valutare:
- se questi progetti dipendono realmente dai finanziamenti derivanti dai crediti di carbonio
- se forniscono mitigazione climatica misurabile in aggiunta ad altri benefici ambientali e sociali
I progetti di alta qualità devono dimostrare tre tipi di addizionalità:
- Addizionalità ambientale: dimostrare che la biomassa avrebbe emesso CO₂ se non fosse stata carbonizzata (ad esempio, tramite decomposizione o combustione a cielo aperto).
- Addizionalità finanziaria: mostrare che i crediti di carbonio sono essenziali per la sostenibilità economica del progetto.
- Addizionalità normativa: confermare che non esistono leggi che obbligano a svolgere le attività del progetto.
I progetti che soddisfano questi criteri e rendono pubblici i propri modelli finanziari — soprattutto quando i ricavi da carbon finance sono la principale fonte di sostegno — ottengono valutazioni elevate in termini di qualità.
Co-benefici sociali e ambientali
Il biochar non si limita a gestire i rifiuti o a sequestrare carbonio: può migliorare l’equità sociale, la salute del suolo e le opportunità di sostentamento nelle aree rurali. I benefici includono:
- miglioramento della fertilità del suolo e riduzione dei costi per input agricoli
- creazione di posti di lavoro nella raccolta, nel trasporto e nell’applicazione della biomassa
- formazione su pratiche sostenibili
- riduzione delle emissioni di gas serra derivanti da fertilizzanti, smaltimento dei rifiuti e inquinamento delle acque
Il biochar contribuisce direttamente o indirettamente a più di 13 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG), tra cui: SDG 2 (Sconfiggere la fame), SDG 6 (Acqua pulita e servizi igienico-sanitari), e SDG 13 (Lotta contro il cambiamento climatico). Per un esempio di un progetto sulla gestione dei rifiuti, dai un'occhiata al nostro articolo sull' economia circolare.
Il biochar rappresenta una soluzione climatica pratica, permanente e versatile. Trasforma quello che sarebbe stato un passivo — i rifiuti organici — in un asset prezioso, dando origine a serbatoi di carbonio di lunga durata, suoli più sani, acqua più pulita e nuove fonti di reddito.
La chiave per una scalabilità responsabile risiede nella rigorosità metodologica, in standard chiari e in modelli inclusivi.
Questi dovrebbero supportare sia i forni di villaggio sia i grandi impianti industriali, mettendo sempre al centro clima, comunità e circolarità.
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Fonti:
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