Le biochar s’impose comme une technologie puissante de valorisation des déchets en carbone. Produit par pyrolyse un procédé qui consiste à chauffer de la biomasse dans un environnement pauvre en oxygène le biochar, contrairement au charbon destiné à la combustion, transforme les déchets organiques en une forme stable de carbone offrant de multiples co-bénéfices environnementaux.
Dans le contexte de la gestion des déchets, il propose une valeur ajoutée unique : détourner les déchets, séquestrer le carbone et régénérer les sols. Toutefois, son intégration efficace aux marchés du carbone et aux systèmes de gestion des déchets requiert des normes rigoureuses, une évaluation sur l’ensemble du cycle de vie, ainsi qu’une transparence quant à l’échelle et à la qualité de la production.
Le biochar comme solution de gestion des déchets
La production de biochar est avant tout un processus de valorisation des déchets. Elle réutilise des résidus organiques qui seraient autrement incinérés, enfouis ou laissés à se décomposer. Les intrants peuvent inclure différents types de biomasse :
- Résidus agricoles (par ex. : balles de riz, coquilles de noix, tiges de maïs)
- Déchets forestiers (par ex. : sciure, écorce d’arbres)
- Biomasse urbaine (par ex. : boues de papeterie, déchets verts)
- Fumier animal
Tous les projets de biochar ne se valent pas. Pour garantir leur intégrité environnementale et leur pérennité, des normes et méthodologies rigoureuses sont de plus en plus exigées par les marchés du carbone et les investisseurs de projets.
Pour en savoir plus sur les raisons d’inclure des projets de gestion des déchets dans votre portefeuille, veuillez lire notre article.
Normes et méthodologies de certification des projets de biochar
Dans le paysage des crédits carbone, les projets de biochar doivent respecter des seuils élevés de rigueur et de transparence. Les principales méthodologies incluent celles de Puro.earth, VCS-Verra, le certificat européen du biochar (EBC), le certificat mondial du biochar (WBC) et la méthodologie Biochar Rainbow RIV-BICRS-GEN V1.0. Elles définissent des exigences dans trois domaines clés :
1. Durabilité des intrants
Les méthodologies évaluent si la biomasse respecte les critères suivants :
- Il s’agit d’un véritable déchet sans autre usage à valeur ajoutée.
- Elle ne contribue pas à la déforestation ni n’affecte des zones à haute valeur de conservation.
- Elle est récoltée avec une traçabilité complète et de manière à soutenir la durabilité locale.
2. Analyse du cycle de vie (ACV)
Pour garantir que les projets de biochar réduisent réellement les émissions, une ACV doit être menée, prenant en compte toutes les émissions de gaz à effet de serre générées tout au long du cycle de vie, pas seulement celles stockées dans le biochar.
Une ACV robuste doit inclure :
- Conformité aux normes ISO 14040/44 : Ce sont des lignes directrices internationalement reconnues qui garantissent que l’ACV est réalisée avec rigueur scientifique et transparence. Le respect de ces normes permet d’obtenir des résultats cohérents, comparables et crédibles.
- Approche “du berceau à la tombe” : Cela signifie que l’ACV doit évaluer les émissions à chaque étape du projet, notamment :
- Intrants : Émissions liées à la récolte, la collecte et le transport de la biomasse.
- Production : Émissions issues du processus de pyrolyse, y compris la consommation d’énergie et les sous-produits tels que le méthane ou le syngas.
- Sortie & Utilisation : Émissions liées au stockage, à la manutention, au transport et à l’application du biochar.
- ◦ Fin de vie : Toute émission ou dégradation liée à l’usage du biochar au fil du temps (par ex. dans le sol ou les matériaux).
- Vérification par une tierce partie : Pour garantir l’impartialité et l’exactitude, l’ACV doit être examinée et validée par un auditeur indépendant. Cela permet d’éviter les déclarations exagérées sur les crédits carbone et de renforcer la confiance des acheteurs et des régulateurs.
Une ACV robuste constitue l’épine dorsale d’un projet de biochar à haute intégrité. Elle garantit que seuls les absorptions de carbone réelles, mesurables et additionnelles sont comptabilisées, consolidant ainsi le rôle du biochar comme solution fiable en matière de gestion des déchets et d’action climatique.
3. Stabilité et permanence du carbone
L’impact climatique à long terme dépend de la stabilité du carbone contenu dans le biochar une fois appliqué (sols, matériaux de construction, etc.). Deux ratios élémentaires servent de référence :
- Rapport H/C (Hydrogène/Carbone) : indique le degré de carbonisation. Un ratio ≤ 0,4 signifie une pyrolyse suffisante et une meilleure résistance à la dégradation microbienne.
- Rapport O/C (Oxygène/Carbone) : reflète la teneur en oxygène et la réactivité chimique. Un ratio ≤ 0,2 indique un matériau stable et peu dégradable.
Combinés aux conditions de production (notamment des températures de pyrolyse > 550 °C), ces paramètres déterminent la capacité du biochar à séquestrer durablement du carbone. Dans certains cas, il peut rester stable plus de 1 000 ans.
Biochar artisanal vs. industriel : deux approches complémentaires
Le secteur du biochar s’étend des fours artisanaux villageois aux usines industrielles de pyrolyse, chacun ayant des implications spécifiques pour la gestion des déchets et les marchés du carbone.
Production artisanale
Les opérations de petite échelle sont souvent menées par des communautés locales, utilisant des fours simples pour convertir des résidus agricoles ou forestiers en biochar. Ces projets :
- Répondent à des problématiques locales de gestion des déchets.
- Offrent une solution à faible coût et accessible aux communautés rurales.
- Peuvent avoir un fort impact lorsqu’ils sont intégrés à l’agriculture durable ou aux systèmes de cuisson.
Défis fréquents :
- Qualité du biochar inconstante.
- Manque de suivi des émissions.
- Difficulté à respecter les normes de certification sans appui technique.
Production industrielle
À l’autre extrémité du spectre, les installations industrielles de pyrolyse traitent de grands volumes de biomasse à l’aide de réacteurs haute technologie. Ces projets :
Cependant, les projets industriels peuvent rencontrer certaines difficultés :
- Durabilité de l’approvisionnement en intrants à grande échelle
- Risque de fuites de marché si la biomasse est détournée d’autres usages favorables au climat
- Engagement communautaire et partage des bénéfices, en particulier si le projet est déconnecté des besoins locaux
Les deux modèles présentent de la valeur : l’artisanal favorise la décentralisation et les co-bénéfices sociaux, tandis que l’industriel permet la montée en échelle carbone et la préparation à l’investissement. Idéalement, les deux approches sont soutenues par des méthodologies évolutives qui ajustent les exigences selon l’échelle et le contexte du projet.
Pour un exemple de projet de gestion des déchets, consultez notre article sur l’économie circulaire.
Additionnalité et viabilité sur le marché du carbone
Pour que le biochar soit reconnu comme une solution crédible de réduction du carbone sur le marché volontaire du carbone (VCM), il doit répondre à des critères stricts d’additionnalité. Ce principe fondamental garantit que le bénéfice climatique n’aurait pas eu lieu sans le projet. En d’autres termes, un projet ne peut générer des crédits carbone que s’il permet des résultats qui vont au-delà du « business as usual ».
L’additionnalité est particulièrement importante pour les projets de biochar, car la technologie peut générer des coproduits et des sources de revenus autres que les crédits carbone. Pour préserver l’intégrité des marchés carbone, il est essentiel d’évaluer si ces projets dépendent réellement du financement carbone et s’ils délivrent une réduction mesurable des émissions, en plus d’apporter d’autres bénéfices environnementaux et sociaux.
Trois types d’additionnalité doivent être démontrés par les projets de biochar de haute qualité :
- Additionnalité environnementale : prouver que la biomasse aurait émis du CO₂ si elle n’avait pas été transformée en biochar (par ex. via la décomposition ou l’incinération à ciel ouvert).
- Additionnalité financière : démontrer que les crédits carbone sont essentiels à la viabilité du projet.
- Additionnalité réglementaire : confirmer qu’aucune loi n’impose déjà l’activité du projet.
Les projets qui respectent ces critères et publient leurs modèles financiers en particulier lorsque le financement carbone constitue la seule source de revenus obtiennent de meilleurs résultats dans les évaluations de qualité.
Co-bénéfices sociaux et environnementaux du biochar
Le biochar ne se limite pas à la gestion des déchets ou à la séquestration du carbone : il peut aussi renforcer l’équité sociale, la santé des sols et les moyens de subsistance en milieu rural.
- Améliore la fertilité des sols et réduit les coûts pour les agriculteurs
- Crée des emplois dans la collecte, le transport et l’application de la biomasse
- Offre des formations aux pratiques durables
- Réduit les émissions de GES issues des engrais, de l’élimination des déchets et de la pollution de l’eau
Il contribue directement ou indirectement à plus de 13 Objectifs de Développement Durable (ODD), dont l’ODD 2 (Faim zéro), l’ODD 6 (Eau propre et assainissement) et l’ODD 13 (Lutte contre les changements climatiques). Pour un exemple de projet de gestion des déchets, consultez notre article sur l'économie circulaire.
Le biochar représente une solution climatique pratique, durable et polyvalente. Il transforme ce qui serait autrement un passif les déchets organiques en un atout. Cela conduit à des puits de carbone durables, des sols plus sains, une eau plus propre et de nouvelles sources de revenus.
La clé d’un déploiement responsable réside dans la rigueur méthodologique, des standards clairs et des modèles inclusifs. Ceux-ci doivent soutenir à la fois les fours villageois artisanaux et les usines industrielles, tout en mettant au premier plan le climat, la communauté et la circularité.
Comment investir dans des projets de biochar ?
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Sources:
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