Les activités d'atténuation du changement climatique liées aux forêts se répartissent généralement en trois grandes catégories : la conservation des forêts existantes, l'augmentation du couvert forestier, et la modification de la gestion des forêts actuelles. La dernière catégorie, les projets de gestion forestière améliorée, vise à transformer les forêts en écosystèmes plus durables et résilients, augmentant ainsi le stockage de carbone dans le sol et les produits forestiers.
Les forêts sont indispensables à la lutte contre le changement climatique, car elles constituent d'importants puits de carbone et des réservoirs de biodiversité. Cependant, le changement climatique menace de plus en plus ces écosystèmes vitaux.
Cet article examine la manière dont le changement climatique affecte les forêts à l'échelle mondiale et décrit les pratiques de gestion qui peuvent atténuer ces impacts, en mettant l'accent sur les stratégies de préservation de la biodiversité et sur l'importance d'une sylviculture durable.
Pour en savoir plus sur la relation entre la gestion forestière améliorée des forêts et les objectifs de développement durable, lisez notre article dédié.
Effets du changement climatique sur les forêts
Migration des arbres
Face au changement climatique, les espèces d'arbres déplacent leur aire de répartition vers des zones où les conditions sont plus favorables. Cette migration peut amener les arbres à coloniser des paysages où ils ne poussaient pas auparavant, perturbant ainsi les écosystèmes locaux et modifiant la composition des forêts.
Sécheresses sévères
Avec l'augmentation des températures moyennes, les régions historiquement sèches reçoivent moins de précipitations, entraînant des sécheresses prolongées et intenses. Les récentes sécheresses ont été parmi les plus graves depuis des décennies, impactant sérieusement la santé des forêts. Les arbres affaiblis par la sécheresse deviennent plus vulnérables aux ravageurs, aux maladies et aux incendies de forêt.
Ravageurs et agents pathogènes
Les arbres stressés par la sécheresse sont plus exposés aux ravageurs et aux agents pathogènes. En 2018, plus de 2 428 113 hectares de forêts aux États-Unis ont été endommagés par ces organismes, selon le Service des forêts des États-Unis (U.S. Forest Service). Le changement climatique aggrave cette situation en créant des conditions favorables à la survie et à la propagation de ces nuisibles.
Absence de protection contre la neige
La réduction de l'accumulation de neige due à des hivers plus chauds entraîne le gel du sol, ce qui endommage les racines des arbres, limite l'absorption d'azote et augmente la respiration des tiges. Ces effets affaiblissent les arbres, les rendant plus vulnérables à d'autres stress.
Le vent
Les vents extrêmes, qu'il s'agisse de microrafales, d'ouragans ou de tornades, peuvent causer d'importants dégâts aux forêts. Ces événements influencent le taux et la composition de la repousse, affectant ainsi la future composition des espèces et l'accumulation de la biomasse.
Tempêtes de glace
Les tempêtes de glace, causées par le passage de fronts chauds sur de l'air froid, entraînent la formation de glace sur les arbres, provoquant des dommages allant de la casse des rameaux à la destruction majeure du houppier. Ces dégâts physiques affaiblissent les arbres et augmentent leur vulnérabilité à d'autres facteurs de stress.
Espèces envahissantes
Le changement climatique favorise la propagation des espèces envahissantes en créant des conditions propices à leur croissance, telles que des températures plus chaudes, des printemps plus précoces et une diminution de l'accumulation de neige. Ces espèces envahissantes peuvent supplanter la flore indigène, réduisant ainsi la biodiversité et altérant les fonctions de l'écosystème.
Pratiques de gestion pour l'atténuation
Séquestration du carbone
Les forêts jouent un rôle crucial dans la capture du carbone, en absorbant d'importantes quantités de CO2 de l'atmosphère. L'amélioration de cette séquestration passe par des pratiques telles que le reboisement, le boisement et une gestion forestière optimisée, qui augmentent la biomasse et le stockage du carbone dans le sol.
Adaptation au changement climatique
Les stratégies d'adaptation sont essentielles pour renforcer la résilience des forêts face au changement climatique. Elles incluent :
- Sélection des espèces : Planter des espèces d'arbres plus tolérantes aux conditions climatiques changeantes.
- Migration assistée : Aider les espèces à se déplacer vers des habitats plus adaptés.
- Éclaircissement et brûlages contrôlés : Réduire la densité de la forêt pour diminuer le risque d'incendies graves et de prolifération de parasites.
Sylviculture durable
Les pratiques de sylviculture durable assurent une utilisation responsable des ressources forestières tout en les régénérant pour l'avenir. Ces pratiques comprennent :
- Abattage sélectif : Récolter les arbres de manière à préserver le couvert végétal et la structure de la forêt.
- Maintien de zones tampons : Protéger les sources d'eau et les zones riveraines.
- Surveillance et gestion : Contrôler régulièrement la santé des forêts et appliquer des pratiques de gestion adaptative.
Pour des exemples de réussite, consultez notre blog : Gestion communautaire des forêts : Exemples de réussite.
Stratégies de préservation de la biodiversité
Protection de l'habitat
La création et le maintien de zones protégées sont essentiels pour préserver les habitats critiques et les espèces qui en dépendent. Ces zones agissent comme des refuges pour la biodiversité, permettant aux écosystèmes de prospérer sans interférence humaine.
Réduction de la fragmentation
La fragmentation des habitats perturbe les déplacements de la faune et réduit la diversité génétique. Réduire la fragmentation en maintenant des zones forestières contiguës est crucial pour les espèces ayant de grands territoires, comme les ours et les grands carnivores, pour celles qui se dispersent difficilement, comme de nombreux amphibiens et reptiles, ainsi que pour les espèces vivant à l'intérieur des habitats, comme les oiseaux chanteurs des forêts.
Contrôle des animaux et plantes introduits
La gestion des espèces envahissantes par la surveillance, la détection précoce et une réaction rapide peut aider à contrôler leur propagation et à atténuer leur impact sur les écosystèmes indigènes. Cela inclut l'élimination physique, la lutte biologique, et l'utilisation d'herbicides ou de pesticides si nécessaire.
Réduction de la pollution
La réduction de la pollution d'origine industrielle, agricole et urbaine peut améliorer la santé et la résilience des forêts. Les mesures de lutte contre la pollution contribuent à préserver la qualité de l'air et de l'eau, éléments essentiels à la robustesse des écosystèmes forestiers.
Pratiques de récolte durables
La mise en œuvre de pratiques de récolte durables assure une utilisation responsable des ressources forestières tout en les régénérant pour l'avenir. Ces pratiques incluent l'abattage sélectif, le maintien du couvert forestier, et la protection des sources d'eau.
Importance de la biodiversité pour la santé des forêts
La biodiversité est le pilier de la santé des forêts. Les écosystèmes diversifiés sont plus résilients face aux changements et aux perturbations environnementales. Une biodiversité élevée assure la stabilité et la productivité des écosystèmes, ainsi que la fourniture de services essentiels tels que la capture du carbone, la régulation de l'eau et la fertilité des sols. Les forêts saines et riches en biodiversité sont mieux préparées pour s'adapter au changement climatique tout en continuant à remplir leurs fonctions écologiques cruciales.
Pour plus d'informations, lisez notre article sur l'importance des projets de gestion forestière améliorée sur le marché volontaire du carbone.
Le changement climatique représente un défi majeur pour les forêts du monde entier, mais grâce à des pratiques de gestion améliorées axées sur la capture du carbone, l'adaptation au changement climatique, et la sylviculture durable, nous pouvons atténuer ces impacts. La protection des habitats, la réduction de la fragmentation, le contrôle des espèces envahissantes, la réduction de la pollution et l'adoption de pratiques d'exploitation durables sont des stratégies essentielles dans cet effort. En préservant la biodiversité, nous protégeons non seulement la santé des forêts, mais nous renforçons également la résilience de ces écosystèmes vitaux face au changement climatique.
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