Les forêts sont indispensables à la lutte contre le changement climatique, car elles constituent d'importants puits de carbone et des réservoirs de biodiversité. Cependant, le changement climatique menace de plus en plus ces écosystèmes vitaux.
Cet article examine la manière dont le changement climatique affecte les forêts à l'échelle mondiale et décrit les pratiques de gestion qui peuvent atténuer ces impacts, en mettant l'accent sur les stratégies de préservation de la biodiversité et sur l'importance d'une sylviculture durable.
Pour en savoir plus sur la relation entre la gestion forestière améliorée des forêts et les objectifs de développement durable, lisez notre article dédié.
Face au changement climatique, les espèces d'arbres déplacent leur aire de répartition vers des zones où les conditions sont plus favorables. Cette migration peut amener les arbres à coloniser des paysages où ils ne poussaient pas auparavant, perturbant ainsi les écosystèmes locaux et modifiant la composition des forêts.
Avec l'augmentation des températures moyennes, les régions historiquement sèches reçoivent moins de précipitations, entraînant des sécheresses prolongées et intenses. Les récentes sécheresses ont été parmi les plus graves depuis des décennies, impactant sérieusement la santé des forêts. Les arbres affaiblis par la sécheresse deviennent plus vulnérables aux ravageurs, aux maladies et aux incendies de forêt.
Les arbres stressés par la sécheresse sont plus exposés aux ravageurs et aux agents pathogènes. En 2018, plus de 2 428 113 hectares de forêts aux États-Unis ont été endommagés par ces organismes, selon le Service des forêts des États-Unis (U.S. Forest Service). Le changement climatique aggrave cette situation en créant des conditions favorables à la survie et à la propagation de ces nuisibles.
La réduction de l'accumulation de neige due à des hivers plus chauds entraîne le gel du sol, ce qui endommage les racines des arbres, limite l'absorption d'azote et augmente la respiration des tiges. Ces effets affaiblissent les arbres, les rendant plus vulnérables à d'autres stress.
Les vents extrêmes, qu'il s'agisse de microrafales, d'ouragans ou de tornades, peuvent causer d'importants dégâts aux forêts. Ces événements influencent le taux et la composition de la repousse, affectant ainsi la future composition des espèces et l'accumulation de la biomasse.
Les tempêtes de glace, causées par le passage de fronts chauds sur de l'air froid, entraînent la formation de glace sur les arbres, provoquant des dommages allant de la casse des rameaux à la destruction majeure du houppier. Ces dégâts physiques affaiblissent les arbres et augmentent leur vulnérabilité à d'autres facteurs de stress.
Le changement climatique favorise la propagation des espèces envahissantes en créant des conditions propices à leur croissance, telles que des températures plus chaudes, des printemps plus précoces et une diminution de l'accumulation de neige. Ces espèces envahissantes peuvent supplanter la flore indigène, réduisant ainsi la biodiversité et altérant les fonctions de l'écosystème.
Les forêts jouent un rôle crucial dans la capture du carbone, en absorbant d'importantes quantités de CO2 de l'atmosphère. L'amélioration de cette séquestration passe par des pratiques telles que le reboisement, le boisement et une gestion forestière optimisée, qui augmentent la biomasse et le stockage du carbone dans le sol.
Les stratégies d'adaptation sont essentielles pour renforcer la résilience des forêts face au changement climatique. Elles incluent :
Les pratiques de sylviculture durable assurent une utilisation responsable des ressources forestières tout en les régénérant pour l'avenir. Ces pratiques comprennent :
Pour des exemples de réussite, consultez notre blog : Gestion communautaire des forêts : Exemples de réussite.
La création et le maintien de zones protégées sont essentiels pour préserver les habitats critiques et les espèces qui en dépendent. Ces zones agissent comme des refuges pour la biodiversité, permettant aux écosystèmes de prospérer sans interférence humaine.
La fragmentation des habitats perturbe les déplacements de la faune et réduit la diversité génétique. Réduire la fragmentation en maintenant des zones forestières contiguës est crucial pour les espèces ayant de grands territoires, comme les ours et les grands carnivores, pour celles qui se dispersent difficilement, comme de nombreux amphibiens et reptiles, ainsi que pour les espèces vivant à l'intérieur des habitats, comme les oiseaux chanteurs des forêts.
La gestion des espèces envahissantes par la surveillance, la détection précoce et une réaction rapide peut aider à contrôler leur propagation et à atténuer leur impact sur les écosystèmes indigènes. Cela inclut l'élimination physique, la lutte biologique, et l'utilisation d'herbicides ou de pesticides si nécessaire.
La réduction de la pollution d'origine industrielle, agricole et urbaine peut améliorer la santé et la résilience des forêts. Les mesures de lutte contre la pollution contribuent à préserver la qualité de l'air et de l'eau, éléments essentiels à la robustesse des écosystèmes forestiers.
La mise en œuvre de pratiques de récolte durables assure une utilisation responsable des ressources forestières tout en les régénérant pour l'avenir. Ces pratiques incluent l'abattage sélectif, le maintien du couvert forestier, et la protection des sources d'eau.
La biodiversité est le pilier de la santé des forêts. Les écosystèmes diversifiés sont plus résilients face aux changements et aux perturbations environnementales. Une biodiversité élevée assure la stabilité et la productivité des écosystèmes, ainsi que la fourniture de services essentiels tels que la capture du carbone, la régulation de l'eau et la fertilité des sols. Les forêts saines et riches en biodiversité sont mieux préparées pour s'adapter au changement climatique tout en continuant à remplir leurs fonctions écologiques cruciales.
Pour plus d'informations, lisez notre article sur l'importance des projets de gestion forestière améliorée sur le marché volontaire du carbone.
Le changement climatique représente un défi majeur pour les forêts du monde entier, mais grâce à des pratiques de gestion améliorées axées sur la capture du carbone, l'adaptation au changement climatique, et la sylviculture durable, nous pouvons atténuer ces impacts. La protection des habitats, la réduction de la fragmentation, le contrôle des espèces envahissantes, la réduction de la pollution et l'adoption de pratiques d'exploitation durables sont des stratégies essentielles dans cet effort. En préservant la biodiversité, nous protégeons non seulement la santé des forêts, mais nous renforçons également la résilience de ces écosystèmes vitaux face au changement climatique.
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