Le changement climatique menace de plus en plus nos forêts, avec un nombre d'incendies de forêt qui a presque doublé depuis les années 2000. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement prévoit une augmentation des incendies de forêt extrêmes de 14 % d'ici 2030, de 30 % d'ici 2050, et de 50 % d'ici 2100 à l'échelle mondiale. Dans ce contexte, les projets carbone, notamment ceux liés à la gestion forestière améliorée (Improved Forest Management ou IFM), jouent un rôle crucial pour renforcer la résilience de nos forêts face aux impacts du changement climatique.
Cet article explore les différentes pratiques de gestion forestière durable, y compris le brûlage contrôlé pour maintenir des forêts saines et prévenir les incendies, la menace des espèces envahissantes, ainsi que le lien essentiel entre une forêt en bonne santé et les ressources en eau.
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Les activités de gestion forestière améliorée (IFM) qui privilégient la conservation plutôt que la production peuvent avoir un impact significatif sur l'Objectif de Développement Durable (ODD) 6, qui concerne l'eau propre et l'assainissement. En effet, la conservation contribue à protéger et à améliorer l'écosystème forestier lié à l'eau, ce qui renforce à la fois la qualité de l'eau et la capacité de rétention d'eau du sol, influençant positivement l'équilibre hydrique de la forêt.
Une autre pratique, l'Exploitation Forestière à Impact Réduit (EFIR), limite les perturbations du sol forestier, améliorant ainsi la capacité du sol à retenir et filtrer l'eau, ce qui contribue à réduire les risques d'inondation. De plus, l'activité d'évitement de la dégradation dans le cadre de la gestion forestière améliorée consiste soit à éviter des récoltes prévues dans le scénario de référence, soit à prévenir l'adoption de mauvaises pratiques de récolte. Même si une certaine forme d'exploitation se poursuit, la réduction de la dégradation permet de mieux préserver la forêt et son écosystème aquatique, en se concentrant sur la récolte de bois de meilleure qualité.
Lorsqu'une forêt est bien gérée, les arbres sont capables de retenir davantage d'humidité et de mieux résister aux dommages causés par les insectes et les maladies. En revanche, lorsque les arbres ne peuvent pas retenir suffisamment d'humidité, ils risquent de se dessécher et de mourir, devenant ainsi un combustible idéal pour les incendies de forêt. Les sols forestiers fonctionnent comme des éponges, absorbant l'eau en période d'abondance et la libérant en période de rareté, tandis que les arbres agissent comme des pailles, puisant l'eau du sol et la transpirant dans l'atmosphère, contribuant ainsi aux précipitations nécessaires à la survie des forêts. Lorsque les arbres stockent une bonne quantité d'humidité, ils peuvent aider à stopper ou à ralentir les incendies de forêt.
Les activités de gestion forestière améliorée (IFM) qui privilégient la conservation plutôt que la production peuvent avoir un impact significatif sur l'Objectif de Développement Durable (ODD) 15, "Vie terrestre". En effet, la conservation vise à protéger les forêts en préservant leur état actuel et en évitant leur dégradation. L’activité de l'Exploitation Forestière à Impact Réduit (EFIR) joue également un rôle essentiel en minimisant les effets négatifs de la récolte conventionnelle des arbres, ce qui favorise une forêt plus riche en biodiversité et en espèces.
Une autre stratégie utilisée pour la conservation de la biodiversité dans certains projets de gestion forestière améliorée est l'introduction du brûlage contrôlé. De nombreuses communautés autochtones utilisaient historiquement le feu pour gérer leurs terres, mais avec la colonisation et l'adoption de politiques de suppression des incendies, ces pratiques culturelles et de gestion forestière ont été perdues. En prescrivant des incendies de faible à moyenne intensité, la santé des forêts est améliorée, tout en augmentant leur protection contre les incendies de grande ampleur.
À mesure que les écologistes et les forestiers approfondissent leurs recherches sur le rôle de la gestion des incendies dans le maintien d'un écosystème forestier sain, ils découvrent de plus en plus les nombreux avantages que les feux de faible à moyenne intensité offrent pour la santé des forêts.
Améliorer la préservation de l'habitat de la faune indigène : Les incendies de faible à moyenne intensité aident à ouvrir la canopée forestière, créant ainsi de l'espace pour la croissance de nouvelles végétations. Ils permettent également de former des structures de « zones d'arbres morts » où les oiseaux et les chauves-souris peuvent trouver refuge. De plus, la coupe à impact réduit améliore la qualité du sol forestier et, en limitant le nombre d'arbres perdus lors de la récolte conventionnelle, elle contribue à une plus grande diversité et richesse des espèces.
Augmenter la biodiversité de la forêt : Les espèces non indigènes, appelées espèces envahissantes, causent des dommages à la région en raison de l'absence de prédateurs naturels et de protections. Ces espèces peuvent supplanter la faune indigène et nuire à l'écosystème forestier. Les incendies de faible à moyenne intensité aident à limiter l'intrusion des espèces envahissantes en favorisant la végétation adaptée au feu, ce qui rend la forêt mieux préparée à faire face à un incendie de grande ampleur si celui-ci survient.
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Réduire les risques d'incendies de forêt : Les incendies de faible à moyenne intensité contribuent à réduire le risque d'incendies graves en éliminant les « combustibles » potentiels présents près du sol de la forêt, tels que les feuilles mortes et les petits arbustes. En supprimant ces éléments, les grands arbres sont mieux protégés contre les incendies de forte intensité.
Une autre activité, visant à augmenter la productivité, utilise des techniques de sylviculture pour favoriser la croissance de la forêt. Ces pratiques peuvent inclure la plantation d'enrichissement pour diversifier les espèces d'arbres existantes et augmenter la biomasse souterraine. Elles peuvent également comprendre l'éclaircissage des petits arbres pour éviter la surpopulation, ce qui permet aux espèces d'arbres matures de se développer tout en préservant les habitats clés et en laissant entrer la lumière du soleil nécessaire à la prospérité des petites plantes et des animaux.
Pour des exemples de réussite, lisez notre article de blog.
Les activités de gestion forestière améliorée qui favorisent la conservation plutôt que la production peuvent avoir un impact significatif sur l'Objectif de Développement Durable (ODD) 2, "Faim zéro". La conservation offre un abri aux pollinisateurs vertébrés essentiels, qui jouent un rôle crucial dans la résilience des cultures. Comme mentionné précédemment, la stratégie de brûlage contrôlé peut aider à préserver la santé des forêts. En effet, les cendres végétales issues des incendies enrichissent le sol en nutriments qui, autrement, mettraient des années à se former naturellement. Certaines plantes, comme certaines espèces de pins, dépendent du feu pour libérer leurs graines : la chaleur fait fondre la résine qui les emprisonne dans les fruits ou les cônes, permettant ainsi leur reproduction. De plus, en préservant les forêts, nous protégeons également l'agriculture des zones environnantes, car les forêts agissent comme un tampon contre les fuites de nitrates et réduisent l'érosion du sol.
Les projets de gestion forestière améliorée aident les forêts existantes à adopter des pratiques durables à long terme, renforçant ainsi la capacité de stockage du CO2 et protégeant la biodiversité. Les activités mentionnées dans cet article ne sont pas exhaustives, car les propriétaires forestiers peuvent mettre en œuvre plusieurs actions ou les adapter au fil du temps. Bien que les stratégies d'atténuation puissent varier, l'objectif de ces projets est d'établir des pratiques forestières durables qui équilibrent les objectifs économiques, sociaux et environnementaux, tout en rendant les forêts aussi résilientes que possible aux effets du changement climatique.
Lisez notre article pour plus d'informations sur l'importance des projets de gestion forestière améliorée dans le marché volontaire du carbone.
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Sources: